安慰剂的定义：它是一种物质或操作程序（eg. 让病人躺在治疗器上，但实际上治疗器没有开），它本身不起作用，但却起到了预期的效果。这种效果既可以是身体上，也可以是心理上，即客观测量或主观体验都起到了效果。  

     有两种解释安慰剂效应的取向：条件反射 & 预期理论。为了研究两者谁更有道理，来看几个有趣是实验：

实验一   

前测：让所有被试接受电击，报告疼痛感  

实验过程  

• 让所有被试阅读一些资料，上面介绍了某种乳霜的止痛功效；（形成预期）
•  这些被试涂上乳霜，然后接受电击。此次电击中，实验者偷偷地将一半被试（A组）的电击量减少了，另外一半被试（B组）则增加了电击量；（形成条件反射）

后测：涂上乳霜再次接受与第一次相同电击量，报告疼痛感  

结果

    A组比B组止痛效果更好  

结论  

    研究者Voudouris解释说，条件反射比预期更起作用。  

实验二  

同实验一类似  

前测：让所有被试接受电击，报告疼痛感  

实验过程 

A组：告诉被试乳霜是有效的 （no 预期） 

B组：告诉被试乳霜是无效的 （only 预期） 

C组：涂着乳霜，然后接受电击，电击量比前测是少，不过被试并不知道 （only 条件反射） 

D组：告诉被试乳霜是有效的，然后涂着乳霜接受电击，电击量比前测时少，不过被试并不知道 （预期+ 条件反射）

 后测：涂上乳霜再次接受与第一次相同电击量，报告疼痛感 

结果 

•  经过条件反射处理的C组和D组止痛效果明显，然而这两组差异不显著，即无论有没有告诉被试乳霜是有效的，都起到了止痛效果。 
• A组和B组两者差异不明显。 

实验三   

同实验二类似  

不同之处

• 被试在接受条件反射之前和之后，都让被试报告对乳霜起到止痛效果的预期程度。
• 增加一组被试E组，告诉被试乳霜是有效的，然后涂着乳霜接受电击，电击前告诉被试，此时的电击量比前测时少。 

结果

预期程度与报告的止痛效果相关

组的被试，在接受条件反射之前和之后，预期程度没有显著变化。

小 结

注：图片要放大才看得清
 

以上这些实验都经过转述，具体的实验过程最好查看原文。

Stewart-Williams, S., & Podd, J. (2004). The placebo effect: Dissolving the expectancy versus conditioning debate. Psychological Bulletin, 130, 324-340.     原文下载：PDF

Stewart-Williams, S. (2004). The placebo puzzle: Putting together the pieces. Health Psychology, 23, 198-206. 原文下载：PDF

 Williams的文章挺有趣的，欢迎到他的主页看看